Forex: ¿qué es y cómo funciona?

March 10, 2022

También conocido como mercado de divisas, Forex es un mercado donde se intercambian las principales monedas de todo el mundo.


Asimismo, en términos más conceptuales, Forex es el acrónimo de Foreign Exchange Market, que en español suele traducirse como mercado cambiario o de divisas.


Para dimensionar el tamaño de este mercado, se estima que en Forex cada día se hacen operaciones por un monto equivalente a los 5 billones de dólares, igual a todas las transacciones que se hacen en Wall Street en un mes.


El mercado de divisas opera las 24 horas del día durante 5 días a la semana, con excepción de los sábados y domingos. Abre los lunes en la mañana, con la apertura de los mercados de Australia y Nueva Zelanda, y finaliza los viernes, con el cierre del mercado de Nueva York, Estados Unidos. 


¿Cómo funciona Forex?


Los intercambios de divisas o trading en Forex se realizan mediante contratos particulares entre las dos partes involucradas en un mercado libre no regulado o de carácter privado, conocido en inglés como "Over The Counter" (OTC). 


En una operación OTC, los términos y condiciones de una transacción son negociadas de forma bilateral entre quienes intercambian una divisa, en lugar de ser reguladas por un organismo independiente que garantice el cumplimiento del acuerdo.


Al haber un gran número de operaciones en Forex, el valor de las divisas suele variar bastante, por lo que es un mercado volátil para los inversionistas, es decir, hay mayores oportunidades de tener altos beneficios, pero también crece el riesgo de tener pérdidas considerables. 


El precio o valor de cambio de una moneda es determinado por la demanda del mercado. Es decir, si hay muchas personas que quieren comprar dólares estadounidenses, el valor del dólar incrementará. 


También influyen las noticias de actualidad que ocurren en todo el mundo. Por ejemplo, la invasión bélica de Rusia a Ucrania, más la respuesta de Estados Unidos, la Unión Europea (UE) y decenas de países más a este conflicto, centrada en eliminar a Rusia del sistema financiero mundial como presión para detener la guerra, provocó el desplome del precio del rublo, moneda nacional rusa, generando pérdidas importantes a los inversionistas que tenían activos en esta divisa. 


La compraventa de divisas se establece en un red global y descentralizada de bancos y bolsas de valores de todo el mundo, en ciudades como Nueva York, Tokio, Londres, Frankfurt, Hong Kong, Sydney o Singapur. 


Forex: ventajas, desventajas y riesgos


Algunas de las ventajas de invertir dinero en el mercado global de divisas son:


  • Opción de invertir a corto o largo plazo. Es decir, prever que una divisa aumentará su cotización en un determinado momento para comprar o vender, según sea el caso.


  • Rendimientos potencialmente elevados. Si se invierte conforme una estrategia bien estructurada (y se tiene algo de suerte, también hay que decirlo), puedes obtener beneficios mayores a otras alternativas de inversión.


  • Alto grado de liquidez. Hay muchos operadores en Forex, además de una gran liquidez o disponibilidad de dinero para realizar transacciones.


Por otro lado, algunas de las principales desventajas y riesgos de invertir en Forex son los siguientes:


  • Alto riesgo. Las cotizaciones son muy volátiles, por lo que los riesgos son mayores que los que se asumen con otras alternativas de inversión. 


  • Incertidumbre. Es un mercado no regulado por alguna entidad oficial, algo que incrementa el ya de por sí elevado nivel de riesgo que implica este instrumento de inversión. 


  • Pérdidas reales (y muy grandes). Si no se tiene el conocimiento y la estrategia adecuada para invertir en Forex, lo más probable es que pierdas tu dinero.


Las monedas que más se intercambian o venden en Forex


Las principales divisas que se intercambian en Forex son:


  • USD: dólar estadounidense. 


  • EUR: euro. 


  • JPY: yen japonés. 


  • GBP: libra esterlina. 


  • MXN: peso mexicano. 


  • CHF: franco suizo. 


  • AUD: dólar australiano.


  • CAD: dólar canadiense. 


  • CNY: yuan chino.


  • INR: rupia india.


Actualmente, el dólar estadounidense es la moneda que más opera en Forex, ya que el 88 por ciento de todas las transacciones de divisas involucra esta moneda. Le sigue el euro (33.4 por ciento), el yen (23 por ciento) y la libra esterlina (11.8 por ciento).


El peso mexicano es la décima moneda con más movimientos en Forex y la segunda entre los llamados países emergentes o con capacidad para tener economías desarrolladas o de “primer mundo” en el futuro.


Además, cuatro países concentran el 77 por ciento de las operaciones del mercado de divisas: Estados Unidos, Reino Unido, Singapur y Japón. 


Un dato curioso es que nueve de cada 10 inversionistas en Forex son hombres.


¿Qué son los pares de divisa y cómo se clasifican?


En Forex, un par de divisa se refiere a las dos monedas con las que se hace una operación de compraventa. También se le conoce como cruce.


En el mercado de divisas, un par se representa mediante el símbolo o abreviatura de las dos monedas que se van a intercambiar, más una línea diagonal. Por ejemplo: USD/MXN. 


Aquí, la sigla USD es la representación del dólar estadounidense y MXN es la abreviatura del peso mexicano. USD es la primera divisa o moneda que compras y MXN es la segunda divisa o la divisa que vendes.


En resumen, cuando vemos el ejemplo anterior, lo que significa es que es una transacción en la que se busca comprar dólares con pesos mexicanos.


¿Quiénes participan en Forex?


En Forex participa una amplia gama de entidades, grupos e instituciones; sin embargo, los actores más importantes son los siguientes:


  • Bancos centrales. La moneda de un país es regulada por un banco central, que opera en Forex para controlar la oferta monetaria, la inflación y las tasas de interés de su divisa, así como para garantizar la estabilidad financiera de su nación. Los principales participantes de este tipo en Forex son la Reserva Federal de Estados Unidos (FED) y el Banco Central Europeo (BCE). En nuestro país, es el Banco de México (Banxico) quien opera en Forex.


  • Bancos comerciales. Son las instituciones privadas que captan los recursos financieros del público en general y ofrecen productos como créditos, planes de inversión, etcétera. Los bancos comerciales participan en el mercado mundial de divisas como intermediarios de sus clientes, comprando monedas fuertes para obtener rendimientos. También especulan con el dinero para aumentar la riqueza de sus activos y de sus accionistas. 


  • Bancos de inversión y gestores de fondos. Se especializan en administrar fondos y capitales de diversos clientes para invertirlos y obtener rentabilidad. A diferencia de la banca comercial, su segmento de mercado son empresas y personas con mucho dinero acumulado, a diferencia de la banca comercial, enfocada en los pequeños ahorradores.


  • Empresas. En Forex participan esencialmente las compañías grandes con inversiones en varios países y que dependen del buen funcionamiento del comercio internacional. Estos negocios requieren fondos en moneda extranjera para realizar determinadas operaciones financieras. 


  • Casas de cambio. Son negocios que permiten a las personas cambiar parte de su capital de una divisa a otra. Las operaciones suelen ser en efectivo. 


  • Inversionistas. Cualquier persona puede invertir su dinero en el mercado mundial de divisas, pero por la complejidad y variabilidad de estas operaciones, lo hacen a través de intermediarios. Los más conocidos son los brókers, personas o compañías con autorización para poder invertir en Forex. Algunos brókers ofrecen al público plataformas en línea para poner su dinero en el mercado de divisas.


Historia y orígenes de Forex


El intercambio de monedas en todo el mundo tiene miles de años de vigencia, con reportes de las primeras transacciones de este tipo en el antiguo Egipto. Sin embargo, el moderno mercado de divisas y su actual funcionamiento tiene casi 50 años de vigencia. 


La adopción generalizada del papel moneda a partir del siglo 18 permitió la globalización de la economía y el comercio mundial que hoy conocemos. No obstante, más adelante surgió la preocupación de cómo respaldar el valor de ese dinero para evitar que los países decidieran imprimir billetes de más, generando crisis económicas.


En 1875 se consolidó el Patrón Oro, el cual consiste en determinar el valor de una moneda con base en la cantidad de oro que contiene. El motivo por el que se eligió este metal precioso fue porque es duradero y difícil de falsificar.


Sin embargo, la Primera y la Segunda Guerra Mundial hicieron tambalear este esquema, debido a que los países se endeudaron para pagar los costos de los conflictos bélicos, imprimiendo más moneda y mermando sus reservas de oro.


Por ello, en 1944 se firmaron los Acuerdos de Bretton Woods, en los cuales se fijó un nuevo patrón en el sistema monetario mundial. A partir de ese momento, los países del mundo fijaron el valor de su divisa respecto al dólar de Estados Unidos, que a su vez respaldaba el valor de su moneda con sus reservas de oro.


El sistema funcionó bien hasta 1971, pero los elevados gastos de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam provocaron que el entonces presidente de ese país, Richard Nixon, decidiera desvincular a su nación de los acuerdos de Bretton Woods y, por lo tanto, el dólar abandonó el patrón oro.


Con ello, las monedas del mundo dejaron de depender del oro o del dólar estadounidense para definir su valor. A partir de entonces, el valor de cada divisa se basa en las leyes de la oferta y la demanda, y los intercambios entre las diversas monedas ocurren en un mercado mundial de divisas: Forex.

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