Desarrollo psicosocial, físico y mental del adolescente

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La adolescencia es una etapa crucial para el desarrollo físico, emocional y mental de los seres humanos. En este artículo te damos algunos detalles sobre lo que sucede en esta fase de nuestras vidas, con la finalidad de servir como una guía si eres padre, tutor, psicólogo o profesor de adolescentes, así como cualquier persona interesada en temas de psicología y desarrollo humano. 

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¿Qué es la adolescencia?

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Es definida como una etapa de la vida que se extiende desde la niñez hasta la edad adulta. Generalmente comienza a los 11 años (en las niñas) o a los 13 años (en los niños), y culmina a los 19 años, según la propuesta de la Organización Mundial de la Salud (OMS). 

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¿Cuál es el desarrollo de la identidad del adolescente?

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El psicólogo Erik Erikson afirma que existen ocho estados o etapas de identidad, siendo la adolescencia una de ellas. En cada etapa, según el autor, existe un conflicto o crisis emocional por resolver. En el caso de la adolescencia, es la afirmación de la identidad propia frente a la confusión de roles, con el fin de definir el yo social o la persona que ha decidido ser por el resto de su vida. 

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De acuerdo con el psicoanalista sueco, la adolescencia es marcada por una crisis de identidad en la que los adolescentes se enfrentan a múltiples luchas por asentar su identidad o las ideas o valores que lo definen como ser humano:

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• Surgen las preguntas “¿Quién soy yo?” y “¿Qué quiero hacer con mi vida?”. 

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• El adolescente lucha por tener seguridad en sí mismo frente al miedo al aislamiento, la timidez y quedar en ridículo. 

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• Los grupos sociales, especialmente los amigos, influyen y generan presión. Con tal de encajar en la sociedad, se da gran importancia a las interacciones sociales. 

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• El adolescente puede ser intolerante con las diferencias socioculturales, siendo una forma de defensa ante el miedo a no poder afirmar su identidad. 

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• Pueden surgir problemas como la depresión o la apatía si el adolescente está demasiado abrumado o confundido en su conflicto de identidad.

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• En esta etapa el individuo debe tomar decisiones importantes, por ejemplo, qué carrera universitaria estudiar, de allí la importancia de la orientación vocacional para que el adolescente crezca sin arrepentimientos y con un objetivo claro de lo que quiere ser en el futuro.

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• El adolescente lucha entre ejercer su liderazgo y obedecer a las autoridades.

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• Según Erikson, los resultados positivos del conflicto de identidad del adolescente es la fidelidad y la devoción. Lo contrario sería tener personas tendientes al fanatismo y al repudio. 

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¿Cuál es el desarrollo psicosocial de un adolescente?

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De acuerdo con múltiples fuentes, los adolescentes experimentan cambios respecto a cómo interactúan con las personas más cercanas y su entorno. Algunos aspectos de este desarrollo social son los siguientes:

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1. Búsqueda de la independencia

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A diferencia de la niñez, donde se es muy dependiente de los padres y la relación tan estrecha impide alejarse de ellos, el adolescente se siente más capaz de valerse y pensar por si mismo.

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Sin embargo, la inexperiencia, la influencia de las emociones, el desarrollo cognitivo y el conflicto inherente de la edad por buscar la identidad puede derivar en problemas relacionados con la independencia como recurrir al alcohol y las drogas, generar planes fantasiosos que no se llevarán a cabo, problemas de comportamiento o un menor rendimiento escolar. 

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2. Se toma conciencia de la imagen corporal

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Hay una enorme inseguridad sobre el cuerpo y los cambios físicos que experimenta, aunque luego se tiene una aceptación paulatina y se busca presentarlo de manera más atractiva. Puede haber conflictos si se presentan trastornos alimenticios como la anorexia o la bulimia. 

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3. Cambian los grupos de referencia

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Se deja de tener como primera fuente de identidad a los padres y se buscan otras figuras de influencia como los amigos, la pareja o figuras populares como deportistas, músicos, artistas, cineastas o representantes de subculturas y/o tribus urbanas. 

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4. La identidad aplicada a lo social

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La búsqueda de la identidad ya analizada por Erik Erikson genera algunos comportamientos sociales del adolescente como ejercer acciones arriesgadas -tener sexo sin protección conllevando a embarazos no deseados o Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS)-, necesidad de tener dinero propio o independencia financiera, cuestionamiento de las creencias y valores morales y religiosos de familiares y amigos, desafío a la autoridad y una mayor rebeldía, etcétera. 

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Al final de la adolescencia, las personas comienzan a definir su futuro, establecen límites y vocaciones realistas, y comienzan a comportarse de manera más asertiva y adulta. 

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5. Se descubre el amor

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Las tensiones e impulsos sexuales de la adolescencia fomentan el enamoramiento o la atracción física y emocional por el sexo opuesto o del mismo. Básicamente, el adolescente reconoce que puede amar a otra persona de forma romántica e íntima, en una relación de igual a igual, y con un compromiso de mediano y largo plazo.

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Ahora bien, el enamoramiento también genera estados cambiantes entre la euforia y la depresión, este último presente en casos de rompimiento de la relación amoroso o conflictos entre la pareja. 

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¿Cuál es el desarrollo mental del adolescente?

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De acuerdo con el psicólogo Jean Piaget, el desarrollo cognitivo de los seres humanos tiene cuatro etapas, siendo la última y más relevante el estadio de las operaciones formales, que se desarrolla a partir de los 12 años o de la adolescencia.

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Esta etapa tiene las siguientes características:

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• El adolescente es capaz de deducir conclusiones y ver la realidad a partir de conceptos abstractos. 

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• Puede hacer muchas interpretaciones de una situación, generando la capacidad de revisar y analizar sus creencias, modificando su visión del mundo. 

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• Consolida su razonamiento hipotético-deductivo generando estrategias para solucionar problemas a partir de situaciones específicas.

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• El adolescente puede pensar, en un comienzo, de forma egocéntrica, al suponer que todos los demás deben saber y compartir sus pensamientos y preocupaciones. 

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• Desarrolla de manera definitiva su interés por la literatura y filosofía: es capaz de entender las metáforas y la lógica de sus pensamientos, comprendiendo de mejor manera materias como la física, las matemáticas y la filosofía. 

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• Se desarrolla de forma puntual el pensamiento creativo, lo imaginativo y lo posible, de allí el interés que muchos tienen en artes como el cine o las sagas de literatura fantástica.  

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¿Cuál es el desarrollo sexual del adolescente?

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Las mujeres y hombres adolescentes varias transformaciones físicas, especialmente en sus respectivas sexualidades. En común, se presentan estos fenómenos:

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• Comienzan los primeros escarceos o tentativas de sostener relaciones sexuales. 

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• Se ejerce la autoestimulación o masturbación, que ayuda a liberar la tensión producida por el impulso sexual.

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• Se adquiere la fertilidad o fecundidad, es decir, la capacidad de tener descendencia. 

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• Existen los primeros cuestionamientos sobre la identidad sexual, planteándose temas como la homosexualidad. 

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Sin embargo, también existen diferencias en los cambios biológicos entre mujeres y hombres, mismos que resumimos en esta tabla:

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¿Qué otras transformaciones o cambios en la adolescencia nos dejamos fuera? ¡Compártenos tus comentarios!

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